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    苏家一案尘埃落定后，薛汇槿搬回了瑞和居，可是薛家大少爷夫妇不和的传言非但没有平息，反而愈演愈烈。据瑞和居伺候的人说，大少夫人非常抗拒与大少爷共处一室，大少爷一度用强，少夫人则以死相争，多次闹得不欢而散。

    这些谣言真真假假，大家本是半信半疑，但是自苏羽茗身上的青紫伤痕逐渐增多到难以掩盖时，大家终于相信了。

    可是薛成贵已无暇顾及晚辈们的争拗，因为薛夫人的病情再次加重，据大夫所说，恐怕熬不过这个冬天了。

    薛淳樾、叶沁渝以及两个亲姐姐轮流伺疾，女眷还好，本身无甚大事，而且还有丫鬟帮衬，但是薛淳樾则是船行家里两头烧，简直疲于奔命。苏羽茗见大房忙不过来，也过来帮忙，马姨娘和薛汇槿则冷眼旁观，对苏羽茗冷嘲热讽。

    冬至前夕，薛夫人终是没有熬过去，撒手人寰，临终前只留下一个遗愿，就是希望薛淳樾与叶沁渝尽快生个孩子，届时抱着孩子来看她。薛淳樾还想替叶沁渝找点借口，叶沁渝却一口答应，承诺她很快便会有孙子……

    在外人看来，薛夫人可以说是含笑九泉，因为她是在薛成贵的怀里安详离去的。离世之时，她很反常地紧紧握住薛成贵的手，似是眷恋不舍，下人们都觉得奇怪，因为薛夫人似乎已经许久不曾对薛老爷如此眷恋了。

    但薛淳樾却固执地认为，她是带着一辈子的心酸和委屈走的，只是到了最后，她不想再与那个相处了几十年的枕边人较真罢了。

    薛夫人的离世让薛成贵深受打击，根本无心打理亡妻的后事，这更是让薛家上下深感意外，薛老爷与薛夫人虽相敬如宾，却难以担当得起“恩爱”二字，尤其是年轻一辈的下人，恐怕连两人携手同行的场面都没见过，都以为薛老爷只宠爱马姨娘一人。

    薛成贵哀痛缺席，薛淳樾无法，只得挑起为母举丧这个重担。

    打起精神处理好母亲的后事后，薛淳樾时隔多年，再一次喝得酩酊大醉，叶沁渝看着痛苦难受的他，心里也很不是滋味。

    薛淳樾喝醉之后很乖，和往日持重凌厉的作风大相庭径，叶沁渝浸了热毛巾给他擦脸，他没有挣扎，听任叶沁渝摆布。

    忽然，他抓住了她的手，觑着眼看着她。

    叶沁渝停下手中动作，用另一只手温柔地摩挲着他的脸，“怎么了？”

    “沁渝，你知道吗，你是娘亲送给我的，最后的礼物……”

    “嗯？”
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